４０億光年先から届いたニュートリノを観測

４０億光年先という極めて遠い銀河から飛来してきた素粒子ニュートリノの観測に、千葉大など１２カ国の国際研究チームが成功した。この銀河には超巨大ブラックホールがあり、星やガスがブラックホールにのみ込まれる際に出た「断末魔」が届いたとみられる。研究成果は１３日発行の米科学誌サイエンスに掲載される。

ニュートリノは１９８７年に銀河系の隣で超新星爆発があった際も観測され、小柴昌俊・東京大特別栄誉教授がノーベル賞を受けた。太陽系外から飛来したニュートリノが観測されたのはそれに次いで今回が２例目となる。

　チームは昨秋、南極の氷を使った観測設備「アイスキューブ」で複数のニュートリノを観測。国立天文台のすばる望遠鏡など各国の望遠鏡が調べたところ、オリオン座にある銀河のブラックホール周辺から飛来したことが分かった。さらに、そこでは光やガンマ線が普段より強く出ていたことも観測された。

▲南極にあるニュートリノ観測施設

▲南極の氷の中に埋め込まれる光観測器

　

ブラックホールに星やガスなどがのみ込まれる際、一部が急激に加速されて光やニュートリノを放つことがあるとされる。研究チームの石原安野（あや）准教授は「これまでは理論でしか予測されていなかったが、今回初めて裏付けられた」と話した。今後は観測数を増やし、ブラックホールの活動の解明を進めたいとしている。

　米科学誌サイエンスのウェブサイトに、今回のニュートリノ観測とブラックホール特定の経緯の論文（http://science.sciencemag.org/cgi/doi/10.1126/science.aat1378）と、ブラックホールとニュートリノとの関係についての論文（http://science.sciencemag.org/cgi/doi/10.1126/science.aat2890）が掲載されている。